Une injection tous les six mois pour prévenir l'infection au VIH avec une efficacité proche de 100 % : le lénacapavir est présenté comme l'une des avancées médicales les plus prometteuses de ces dernières années dans la lutte contre le sida. Lancé officiellement en Afrique du Sud il y a quelques jours, ce traitement préventif pourrait transformer la prévention du VIH sur le continent africain, où se concentre la majorité des personnes vivant avec le virus dans le monde.

Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a salué l'arrivée de ce médicament comme « un signe d'espoir » pour son pays, qui demeure le plus touché au monde par le VIH. Plus d'un Sud-Africain sur dix vit actuellement avec le virus, selon les données sanitaires nationales.

Le lénacapavir appartient à une nouvelle génération d'antirétroviraux. Contrairement aux traitements préventifs classiques qui nécessitent une prise quotidienne, ce médicament est administré sous forme d'injection seulement deux fois par an. Cette innovation pourrait considérablement améliorer l'observance des traitements, souvent compromise par les contraintes liées à la prise régulière de médicaments.

Pour la Dre Ndong Essomba Bitchoka, infectiologue à l'hôpital de Deido à Douala, au Cameroun, cette avancée ouvre de nouvelles perspectives dans la prévention du VIH, notamment auprès des populations les plus exposées au risque d'infection.

Selon les résultats des études cliniques, le lénacapavir a démontré une efficacité exceptionnelle dans la prévention de la transmission du virus. Les chercheurs estiment qu'il pourrait contribuer à réduire significativement le nombre de nouvelles infections, particulièrement dans les régions où l'épidémie reste très active.

L'enjeu est considérable pour l'Afrique. D'après les chiffres de l'Onusida, le continent abritait en 2024 près de 65 % des personnes vivant avec le VIH dans le monde. Malgré les progrès réalisés ces dernières décennies, des millions de personnes continuent d'être exposées au risque de contamination chaque année.

Toutefois, plusieurs défis demeurent avant une généralisation du traitement. Les questions liées au coût, à l'approvisionnement, à la production de versions génériques et à l'accès équitable pour les populations les plus vulnérables seront déterminantes pour mesurer l'impact réel de cette innovation.

Pour de nombreux spécialistes, le lénacapavir ne représente pas encore la fin du VIH, mais il constitue sans doute l'une des avancées les plus importantes dans la prévention de l'épidémie depuis plusieurs décennies. Son déploiement à grande échelle pourrait marquer un tournant majeur dans l'objectif mondial de mettre fin au sida comme menace de santé publique.

Rédaction