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Quelques heures après avoir évoqué ses doutes sur la poursuite de sa carrière, Lionel Messi a retrouvé les terrains avec Inter Miami, qui s’est incliné 3-2 face au club mexicain de León et quitte la Leagues Cup dès la phase de groupes.

Le capitaine argentin avait rejoint la Floride mardi soir après avoir assisté en Argentine aux funérailles de son père, Jorge Messi, décédé à l’âge de 68 ans. Malgré cette épreuve personnelle, Messi a choisi de se rendre disponible pour cette rencontre décisive.

Entré en seconde période sous une importante ovation du public, le septuple Ballon d’Or n’a toutefois pas pu empêcher l’élimination de son équipe. Inter Miami avait pourtant pris l’avantage, avant de voir León renverser la rencontre, notamment grâce à un doublé du Colombien Daniel Arcila.

Cette rencontre intervient quelques heures après un message particulièrement émouvant publié par Messi en hommage à son père.

L’Argentin y exprimait son incertitude quant à la poursuite de sa carrière, écrivant notamment qu’il avait désormais « de sérieux doutes » sur le fait de continuer à jouer encore longtemps.

À 39 ans, cette déclaration relance donc les interrogations sur l'avenir du champion du monde argentin, sans pour autant constituer une annonce officielle de retraite.

La défaite met fin prématurément au parcours d’Inter Miami dans cette compétition. Le club floridien, vainqueur de la première édition de la Leagues Cup sous l'impulsion de Messi en 2023, n'avait encore jamais été éliminé dès la phase initiale depuis l'élargissement du tournoi.

Malgré l’élimination, ses coéquipiers ont tenu à saluer son engagement. Pour eux, la présence de Messi dans un moment aussi douloureux témoigne de son attachement à l’équipe et de son caractère.