Au moins 164 personnes sont mortes en Colombie après un séisme de magnitude 7,4 qui a frappé lundi le centre-ouest du pays. Alors que les opérations de secours se poursuivent ce mardi, les autorités redoutent une aggravation du bilan, plusieurs personnes étant encore recherchées sous les décombres.

Le séisme a particulièrement touché la région caféière, notamment les villes de Cali, Pereira et Manizales. Des immeubles se sont effondrés ou ont été gravement endommagés, tandis que des habitations ont été réduites en ruines.

À Cali, métropole d’environ 2,2 millions d’habitants, au moins 85 décès ont été rapportés. Plusieurs bâtiments ont été détruits ou fragilisés, poussant des habitants à rester dans les rues par crainte de nouvelles chutes.

Un hôpital de la ville a également été lourdement touché. Plusieurs étages, dont des secteurs consacrés aux soins pédiatriques, se sont effondrés. Des patients seraient restés coincés dans le bâtiment, tandis qu’environ 600 autres ont dû être pris en charge à l’extérieur, dans une rue couverte de gravats, selon la direction de l’établissement.

À Pereira, capitale du département de Risaralda, les autorités font état de 66 morts. Plusieurs quartiers résidentiels ont été fortement détruits.

Dans le département rural du Chocó, situé près de l’épicentre, 13 personnes ont également perdu la vie.

Les opérations de recherche se poursuivent sans interruption. Policiers, militaires, équipes de secours et volontaires travaillent avec des engins de chantier, mais aussi parfois à mains nues, pour tenter de localiser des personnes encore ensevelies.

À Cali, des bénévoles ont participé aux recherches dans plusieurs bâtiments effondrés. Les équipes restent mobilisées alors que chaque heure compte pour retrouver d’éventuels survivants.

La catastrophe a également provoqué des problèmes de sécurité. Le président colombien Abelardo De La Espriella a annoncé le déploiement de 1 000 membres des forces de sécurité à Cali, après des signalements de pillages. Un couvre-feu a été instauré dans la ville ainsi qu’à Pereira durant la nuit de lundi à mardi.

Les chiffres communiqués par les autorités varient encore selon les zones et les sources. Le président a notamment évoqué 188 personnes portées disparues à Cali, tandis que les opérations de recherche se poursuivent.

Ce séisme est déjà comparé à celui de 1999, qui avait dévasté la même région caféière et fait plus de 1 000 morts.

Pour les autorités colombiennes, la priorité reste désormais de retrouver les personnes disparues, secourir les victimes ensevelies et sécuriser les bâtiments menacés d’effondrement, alors que l’ampleur réelle des dégâts n’est pas encore totalement établie.

Rédaction