Des milliers d'habitants du Grand Kasaï et du Grand Bandundu prennent la route vers le Grand Katanga, poussés par la dégradation de leurs conditions de vie. Entre chômage, baisse des activités minières artisanales, insécurité alimentaire et espoir d'un avenir meilleur, Lubumbashi et Kolwezi s'imposent comme les principales destinations de cet exode qui s'intensifie, malgré des conditions de voyage souvent périlleuses.

Chaque année, durant la saison sèche, des camions et des trains de marchandises en provenance de Lubumbashi et de Kolwezi acheminent des produits manufacturés vers Mbuji-Mayi et Ngandajika. Au retour, ces moyens de transport embarquent des dizaines, voire plus d'une centaine de passagers, en quête d'opportunités économiques, de regroupement familial ou de meilleures conditions de vie. Mbuji-Mayi demeure le principal point de départ de ces convois, tandis que certains voyageurs n'hésitent pas à prendre place sur les wagons ou les toits des trains, malgré les risques que comporte ce mode de déplacement.

Pour Madeleine Nzeba, mère de six enfants originaire de Tshitolo, dans le territoire de Katanda, le départ est devenu une nécessité. Elle rejoint son mari installé à Lubumbashi, affirmant que la famine et la précarité rendent désormais la vie insoutenable dans sa région. Elle évoque également les vols répétés des récoltes qui découragent les activités agricoles.

D'autres voyageurs expliquent quitter leur province après l'effondrement des activités d'exploitation artisanale du diamant. Faute de revenus, ils espèrent trouver du travail dans le Haut-Katanga, tout en envisageant un retour si leurs projets n'aboutissent pas.

Le phénomène touche également plusieurs villages. Antho Ngalula, originaire de Lufira, affirme que de nombreuses localités se vident progressivement de leurs habitants. Selon elle, les jeunes, les femmes et les enfants partent massivement vers le Haut-Katanga à la recherche de meilleures conditions de vie.

L'exode concerne aussi les étudiants. Nsuanansuana, venu de Kikwit, se rend à Lubumbashi pour poursuivre ses études supérieures, où son frère, déjà installé, prévoit de l'accueillir et de financer sa formation.

Malgré cet espoir d'une vie meilleure, les déplacements restent particulièrement éprouvants. Faute de moyens de transport adaptés, de nombreux passagers voyagent entassés dans des camions, certains installés sur les toits des véhicules, exposés à de graves risques d'accident tout au long du trajet.